Alfred Nobel et Bertha Von Suttner : Un prix pour la paix

Ingénieur-chimiste brillant, entrepreneur opportuniste, polyglotte, passionné de littérature, Alfred Nobel a amassé une fortune colossale grâce à l'invention de la dynamite et à son commerce. Aristocrate déchue, femme de lettres passionnée, pacifiste engagée, activiste déterminée, Bertha Von Suttner s'est illustrée par ses écrits sur la paix et l'organisation de nombreuses conférences pour promouvoir le mouvement pacifiste. Pendant 20 ans, ces deux amis aux origines sociales et aux parcours différents se sont écrit et leur relation épistolaire témoigne de toute la complexité d'une époque. À la fin du 19e siècle, les équilibres sont plus que précaires. Au lendemain de la guerre franco-prussienne de 1870, le climat est électrique en Europe. La France humiliée a perdu l'Alsace et la Lorraine. Les rivalités économiques entre le Royaume-Uni et l'Allemagne s'exacerbent. L'Empire russe redoute la puissance industrielle allemande. Les politiques coloniales se concurrencent : l'Afrique et ses ressources excitent l'appétit vorace des puissances européennes. Dans ce contexte angoissant, les mouvements pacifistes se développent et essayent d'avertir l'opinion publique du risque dramatique d'une guerre européenne alors que les antagonismes idéologiques sont puissants, et les désirs de conquête aiguisés. Alfred Nobel s'inscrit dans ce siècle de la modernité avec la ferme intention de compter pour la postérité. Mais son invention va se révéler à double tranchant, permettant des chantiers spectaculaires et provoquant aussi bien de terribles destructions. Mais alors qui est cet homme ambitieux et paradoxal qui a choisi de mettre sa fortune au service de l'humanité? Était-il rongé par la culpabilité après avoir inventé la dynamite, arme moderne par excellence? Quelle a été l'influence de Bertha von Suttner, figure de proue du pacifisme, sur sa décision de léguer sa fortune pour la création d'un prix pour la paix? Grâce à des archives exclusives exhumées par l'auteur suédoise Ingrid Carlberg ces dernières années à travers toute l'Europe, nous découvrons l'intimité de cette amitié unique, qui reflète l'émergence du combat pacifiste à la fin du 19e siècle et qui nous emmène des usines de fabrication de la dynamite aux congrès pour la paix, des salons parisiens aux châteaux autrichiens. Cette histoire, profondément européenne, résonne de façon stupéfiante avec de grandes thématiques contemporaines : la question de l'unité de l'Europe, de la paix entre les nations, des armes de dissuasion comme moyen de maintenir l'équilibre international.